Carter y Balaguer en mi memoria diplomática

Por Víctor Manuel Grimaldi Céspedes
(Historiador y Diplomático)

Nuestro amigo, el diplomático José Juan Hernández Cimadevilla, me ha enviado un ensayo titulado El fantasma de Teherán. Su lectura me hizo volver a una fotografía que conservo y a varios momentos en los que los nombres de la diplomacia estadounidense se cruzaron con la historia dominicana y con mis propios recuerdos.

José Juan propone una comparación entre el desgaste que sufrió Jimmy Carter durante la crisis de los rehenes en Irán y las consecuencias políticas del conflicto iraní para Donald Trump. Su reflexión invita a examinar hasta dónde una crisis exterior puede modificar la confianza de los ciudadanos en sus gobernantes.

La actualidad da motivos para esa discusión. Las informaciones sobre las elecciones del 3 de noviembre de 2026 registran la victoria demócrata en ambas cámaras del Congreso y señalan, entre las causas del descontento, la guerra con Irán y el costo de la vida. La importancia relativa de cada factor requerirá un análisis más detenido. Un resultado electoral reúne motivaciones que rara vez caben en una sola explicación.

Pero el ensayo del amigo me llevó también hacia una memoria más personal. Conservo un ejemplar de The New York Times Magazine sobre la crisis que Carter enfrentaba en 1980. En una de sus fotografías aparecen junto al presidente Cyrus Vance y Warren Christopher. Esos dos nombres tienen para mí resonancias que llegan hasta Santo Domingo.

La toma de la Embajada estadounidense en Teherán ocurrió el 4 de noviembre de 1979, hace exactamente cuarenta y siete años. Los últimos 52 rehenes fueron liberados el 20 de enero de 1981, después de 444 días de cautiverio. Entre ambas fechas se desarrolló una crisis que afectó profundamente a la presidencia de Carter y acompañó su derrota electoral frente a Ronald Reagan.

Aquella fotografía permite recordar, además, que dentro de una misma administración podían existir diferencias profundas sobre cómo afrontar el conflicto. Vance se opuso al intento de rescate militar de los rehenes y presentó su renuncia. Christopher tuvo un papel central en las negociaciones que, mediante la mediación argelina, condujeron a su liberación. Detrás de la imagen pública de una presidencia había decisiones difíciles y posiciones distintas sobre el uso de la fuerza.

Mi recuerdo de Christopher se remonta a septiembre de 1977. Fue él quien recibió al presidente Joaquín Balaguer en el aeropuerto de Washington, D. C. Yo me encontraba entonces en la capital estadounidense, con motivo de la firma de los tratados del Canal de Panamá. Christopher era subsecretario de Estado, el segundo funcionario de mayor rango de aquel departamento.

Los archivos diplomáticos permiten agregar un dato significativo a ese recuerdo. El 8 de septiembre de 1977, Carter y Balaguer se reunieron en la Casa Blanca, y entre los participantes estadounidenses figuraba Cyrus Vance. La conversación abordó los tratados del Canal, los derechos humanos, las elecciones dominicanas previstas para 1978 y el problema del azúcar, decisivo para nuestra economía.

Así se conectan los nombres de aquella fotografía con asuntos que nos concernían directamente. Los funcionarios que después debieron enfrentar la crisis de Teherán habían participado también en conversaciones sobre las condiciones políticas y económicas de la República Dominicana.

El nombre de Christopher volvió a aparecer en una conversación que sostuve con Balaguer muchos años después. En 1994, tras las elecciones dominicanas y en medio de la crisis haitiana, fui llamado un día a conversar con el doctor Balaguer en el Palacio Nacional. Durante aquel encuentro me dijo que esa noche tendría una conversación con Warren Christopher.

Para entonces, Christopher era secretario de Estado del presidente Bill Clinton. Habían transcurrido diecisiete años desde su recepción a Balaguer en Washington. Conservo el recuerdo de aquel anuncio como uno de esos detalles que permiten reconocer la continuidad de ciertos interlocutores a través de administraciones y circunstancias muy diferentes.

A Cyrus Vance lo encuentro también en la historia que he investigado y escrito. Durante la crisis dominicana de 1965 estuvo en nuestro país junto a McGeorge Bundy, en las gestiones de la administración de Lyndon B. Johnson. Los documentos de aquellos días muestran su intervención en las negociaciones políticas desarrolladas en medio de la presencia militar estadounidense. Años después, ese mismo Vance sería secretario de Estado de Carter y discreparía de una operación militar en Irán.

La comparación que plantea José Juan merece atención precisamente porque obliga a examinar circunstancias distintas. Carter quedó asociado a la prolongación del cautiverio y al fracaso del rescate. En el caso actual, la discusión gira alrededor de las decisiones de guerra y sus consecuencias. La lección que extraigo es que el poder militar de una nación no asegura a sus gobernantes el dominio de los efectos políticos de una crisis.

También conviene tratar con rigor las controversias que rodean la liberación de los rehenes. Las investigaciones oficiales sobre la llamada October Surprise no acreditaron el supuesto acuerdo de la campaña de Reagan para retrasarla. La coincidencia entre la liberación y la toma de posesión es un hecho; convertirla en prueba de una conspiración exige evidencias adicionales.

Agradezco a José Juan que su ensayo me haya devuelto a estos episodios. La fotografía de Carter con Vance y Christopher permanece entre los documentos que conservo. Su lectura me hizo reunirla con mi estancia en Washington en 1977, con los archivos de 1965 y con aquella conversación en Palacio en 1994. Desde Santo Domingo también se observa y se vive la historia de las grandes potencias.

Referencias documentales

Crisis de los rehenes. National Archives
Renuncia de Vance. FRUS, 1977–1980, XXVIII, documento 21
Mediación argelina. Embajada de Argelia en Washington
Carter y Balaguer en 1977. FRUS, 1977–1980, XXIII, documento 219
Warren Christopher. Departamento de Estado
Vance y Bundy en 1965. FRUS, 1964–1968, XXXII, documento 77
October Surprise. Congressional Record, 3 de febrero de 1993, p. 2059
Elecciones de 2026. Reuters, 4 de noviembre de 2026

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